—Então você prometeu algo que nem sequer tinha planejado—eu disse.
A porta da frente se abriu.
Dustin estava parado na soleira da porta.
"Eu te disse para ficar em casa", eu disse.
"Eu não consegui."
Ele fitou intensamente os olhos do pai.
“Você realmente planejava pagar pela universidade?”
Stephen respirou fundo.
“Eu ia dar uma mãozinha.”
“Não foi isso que eu pedi.”
“Eu teria feito tudo o que fosse possível.”
"Você me disse que eu não precisaria mais me preocupar", disse Dustin, com a voz trêmula. "Você disse que se eu te ajudasse a salvar seu casamento, você cuidaria dos estudos."
Stephen se remexeu desconfortavelmente.
"Ele pode ter dito algo parecido."
Vi a esperança desaparecer do rosto do meu filho.
"Então você não estava falando sério sobre tudo o que disse."
“Eu queria dizer que faria a minha parte.”
“Você me fez acreditar que significava tudo para mim.”
Stephen tentou se aproximar dele, mas Dustin recuou.
"Eu poderia ter encontrado outra solução", sussurrou ele.
"Você não precisava fazer isso", eu disse.
“Pensei que esta fosse a solução.”
Barbra cobriu a boca com as mãos enquanto lágrimas enchiam seus olhos.
Stephen parecia mais frustrado do que envergonhado.
“Não entendo por que todos estão agindo como se eu tivesse cometido um crime.”
"Não", eu disse baixinho. "Você fez algo pior. Você ensinou ao seu filho que o corpo dele era algo que ele podia trocar pela sua aprovação."
Ninguém falou.
Barbara aproximou-se de Dustin e olhou para a tatuagem.
"Sinto muito."
“Não foi sua culpa”, disse ele.
“Toda vez que você vir meu rosto, você se lembrará do que aconteceu hoje.”
Dustin olhou para o próprio braço.
“Eu vou cuidar disso.”
Stephen protestou, dizendo que a tatuagem era recente e cara.
"Não me importo", respondeu Dustin. "Não quero vê-lo de novo."
PARTE 3: SEGUINDO EM FRENTE
Assim que o retrato cicatrizou, Dustin se encontrou com um artista especializado em retoques complexos.
O artista alertou que remover o rosto de Barbra exigiria várias sessões.
"Não me importa quanto tempo leve", disse Dustin.
Eu o acompanhei em todos os seus compromissos.
Às vezes conversávamos. Outras vezes, permanecíamos em silêncio. A tatuagem poderia ser removida com tinta, mas reconquistar a confiança dela levaria muito mais tempo.
Finalmente, Barbra contou tudo aos pais de Stephen.
Eles convidaram Stephen e Dustin para sua casa e pediram a Dustin que explicasse o acordo com suas próprias palavras.
Stephen tentou interromper duas vezes, mas seu pai o impediu.
“Deixe seu filho terminar.”
Quando Dustin terminou de contar toda a história, seu avô olhou para Stephen.
“Você fez seu filho acreditar que ele precisava trocar uma parte do corpo por educação.”
Stephen tentou se defender.
Sua mãe o interrompeu abruptamente.
“Se você prometeu àquele rapaz que pagaria a mensalidade da faculdade dele, você cumprirá sua promessa.”
Pela primeira vez, Stephen teve que explicar suas ações às pessoas que o criaram.
Alguns dias depois, ele me ligou.
“Eu pagarei a mensalidade da universidade.”
“Os quatro anos?”
Houve uma longa pausa.
"SIM."
Na semana seguinte, ele pagou diretamente à universidade e concordou em fazer pagamentos parcelados ao longo dos anos restantes.
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